Η ιδέα ότι μπορούμε να «γυμνάσουμε» το μυαλό μας όπως γυμνάζουμε το σώμα έχει γίνει ένα από τα δημοφιλέστερα wellness concepts. Όμως η εικόνα είναι πιο σύνθετη. Η γνωστική υγεία δεν εξαρτάται από ένα brain game ή από ένα συγκεκριμένο συμπλήρωμα, αλλά από έναν συνδυασμό καθημερινών συνηθειών που επηρεάζουν τον εγκέφαλο και το σώμα. 

Ας δούμε ποιες είναι οι 3 σημαντικότερες! 

1. Κάντε το σώμα σας να κινηθεί

Δεν χρειάζεται να γίνει αθλητής κανείς για να δώσει στον εγκέφαλό του ένα σημαντικό καθημερινό ερέθισμα. Το γρήγορο περπάτημα, η ποδηλασία, το κολύμπι ή οποιαδήποτε αερόβια δραστηριότητα που ανεβάζει τους παλμούς μπορούν να υποστηρίξουν τη γνωστική λειτουργία. Η άσκηση συνδέεται με καλύτερη αιμάτωση του εγκεφάλου, ενώ έρευνες έχουν δείξει οφέλη σε λειτουργίες όπως η προσοχή, η ταχύτητα επεξεργασίας και η εκτελεστική λειτουργία. Σε μελέτες, η συστηματική αερόβια άσκηση έχει επίσης συσχετιστεί με αλλαγές στον ιππόκαμπο, περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη και τη μάθηση. Και το σημαντικό: δεν χρειάζεται να είναι περίπλοκη. Ένα γρήγορο περπάτημα είναι μια απολύτως ουσιαστική αρχή.

2. Μην «κλέβετε» χρόνο από τον ύπνο

Αν υπάρχει μία συνήθεια που συστηματικά υποτιμάμε, είναι αυτή. Ο ύπνος δεν είναι απλώς η παύση της ημέρας. Ο εγκέφαλος συνεχίζει να επεξεργάζεται πληροφορίες και να εδραιώνει μνήμες. Η έλλειψη επαρκούς ύπνου επηρεάζει την προσοχή, τη συγκέντρωση και την ικανότητα μάθησης, ενώ η ποιότητα και η διάρκεια του ύπνου παίζουν σημαντικό ρόλο στη μνήμη. Με άλλα λόγια, αν προσπαθείτε να απομνημονεύσετε περισσότερα, να δουλέψετε καλύτερα ή να σκέφτεστε καθαρότερα, το να θυσιάζετε συστηματικά τον ύπνο για «μία ακόμη ώρα δουλειάς» μάλλον δεν είναι η καλύτερη στρατηγική.

3. Βάλτε τον εγκέφαλο σε κάτι που δεν ξέρει

Η πνευματική διέγερση δεν σημαίνει απαραίτητα sudoku. Διαβάστε κάτι που σας ενδιαφέρει, μάθετε μια καινούρια γλώσσα, παίξτε μουσική, παρακολουθήστε ένα μάθημα, δοκιμάστε μια νέα δεξιότητα ή ασχοληθείτε με κάτι που απαιτεί πραγματική συγκέντρωση. Η λογική είναι να μην αφήνουμε τον εγκέφαλο να λειτουργεί αποκλειστικά στον αυτόματο πιλότο. Το Harvard Health αναφέρει ότι δραστηριότητες που απαιτούν μάθηση, επίλυση προβλημάτων και πνευματική προσπάθεια μπορούν να ενισχύουν τη νευροπλαστικότητα και το γνωστικό απόθεμα.

Το σημαντικό είναι ο συνδυασμός

Και εδώ βρίσκεται το πιο ενδιαφέρον εύρημα: καμία από αυτές τις συνήθειες δεν είναι μαγική από μόνη της. Το Harvard Medical School προτείνει μια πιο ολιστική προσέγγιση, που συνδυάζει σωματική δραστηριότητα, επαρκή ύπνο, υγιεινή διατροφή, διαχείριση του στρες, κοινωνικές σχέσεις και συνεχή πνευματική πρόκληση. Άρα, αντί να αναζητάτε το ένα "hack" που θα κάνει το μυαλό σας πιο γρήγορο, ίσως αξίζει να κοιτάξετε κάτι πολύ πιο απλό: πώς περνάτε την κάθε ημέρα σας...