Είναι αλήθεια ότι στο παρελθόν, τα γυαλιά ηλίου λειτουργούσαν συμπληρωματικά, ως το τελευταίο κομμάτι ενός look. Σήμερα, όμως, για μια συγκεκριμένη κατηγορία συλλεκτών και λάτρεων της πολυτέλειας, αποτελούν πρωταγωνιστές. Και κανένα brand δεν εκφράζει καλύτερα αυτή τη μετατόπιση από τα Jacques Marie Mage. Το ανεξάρτητο maison από το Los Angeles έχει καταφέρει μέσα σε κάτι περισσότερο από μία δεκαετία να δημιουργήσει μια σχεδόν μυθική υπόσταση γύρω από τα σχέδιά του. Δεν είναι τυχαίο ότι στον κόσμο της πολυτέλειας όλο και περισσότεροι δημοσιογράφοι, συλλέκτες και άνθρωποι της μόδας παρομοιάζουν το brand με τον οίκο Hermès, όχι επειδή ανήκει στην ίδια κατηγορία προϊόντων, αλλά επειδή μοιράζεται την ίδια φιλοσοφία γύρω από τη σπανιότητα, τη δεξιοτεχνία και την αποκλειστικότητα.
Η ιστορία πίσω από το niche brand
Πίσω από τα Jacques Marie Mage βρίσκεται ο Jérôme Mage, ένας Γάλλος designer που ακολούθησε μια εντελώς διαφορετική διαδρομή από εκείνη των περισσότερων δημιουργών στον χώρο της πολυτέλειας. Μεγαλωμένος στη Γαλλία, σε μια οικογένεια της μεσαίας τάξης, σπούδασε design και καλές τέχνες, αναπτύσσοντας από πολύ νωρίς έντονο ενδιαφέρον για το αντικείμενο και τη βιομηχανική αισθητική. Η πρώτη του επαφή με τον κόσμο των γυαλιών ήρθε σε ηλικία μόλις δέκα ετών, όταν ο μεγαλύτερος αδελφός του απέκτησε ένα ζευγάρι Vuarnet. Όπως έχει ο ίδιος αναφέρει σε συνεντεύξεις του, εκείνη ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησε πως ένα ζευγάρι γυαλιά μπορεί να αλλάξει ριζικά την εικόνα και την προσωπικότητα ενός ανθρώπου.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 εγκαταστάθηκε στην Καλιφόρνια, όπου ήρθε σε επαφή με την κουλτούρα του skateboarding, του snowboarding και του motocross. Εκεί ίδρυσε το δικό του δημιουργικό studio, σχεδιάζοντας προϊόντα και eyewear για μεγάλες εταιρείες του χώρου των action sports. Παρότι η επαγγελματική του πορεία ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένη, γρήγορα άρχισε να απογοητεύεται από τη λογική της μαζικής παραγωγής και από μια βιομηχανία που, όπως πίστευε, έδινε προτεραιότητα στους όγκους πωλήσεων εις βάρος της δημιουργικότητας και της ποιότητας. Έτσι, το 2014 αποφάσισε να ιδρύσει τη Jacques Marie Mage, με στόχο να δημιουργήσει γυαλιά που θα αντιμετωπίζονταν ως αντικείμενα σχεδιασμού και όχι ως εποχικά αξεσουάρ. Από την πρώτη μάλιστα συλλογή, επέλεξε να κινηθεί αντίθετα από τη μινιμαλιστική αισθητική που κυριαρχούσε εκείνη την περίοδο, παρουσιάζοντας σκελετούς με έντονους όγκους, γλυπτικές γραμμές και ισχυρή προσωπικότητα.
Η εμπειρία ενός Jacques Marie Mage ξεκινά πριν ακόμη φορέσει κανείς τα γυαλιά
Ο Jérôme Mage δεν αντιμετώπισε ποτέ τα φυσικά καταστήματα ως απλούς χώρους πώλησης. Αντίθετα, δημιούργησε μια σειρά από Jacques Marie Mage Galleries, σε πόλεις όπως το Χόλιγουντ, η Βενετία της Καλιφόρνιας, η Costa Mesa, το Λονδίνο, το Μιλάνο, το Παρίσι –στην εμβληματική Rue de la Paix– και, πιο πρόσφατα, το Τόκιο, στην Omotesandō. Οι χώροι αυτοί θυμίζουν περισσότερο μικρές γκαλερί ή ιδιωτικές εκθέσεις παρά boutiques.
Έργα τέχνης, συλλεκτικά αντικείμενα, προσεγμένος φωτισμός και ιδιαίτερες αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες δημιουργούν μια εμπειρία που υπερβαίνει την αγορά ενός αξεσουάρ. Κάθε στοιχείο είναι σχεδιασμένο ώστε να αναδεικνύει τη φιλοσοφία του οίκου, όπου ο σχεδιασμός, η τέχνη και η δεξιοτεχνία συνυπάρχουν αρμονικά.
Την ίδια φιλοσοφία ακολουθεί και η παραγωγή των γυαλιών. Ο οίκος αποφεύγει τη μαζική διάθεση, επιλέγοντας να παρουσιάζει αυστηρά περιορισμένες, αριθμημένες σειρές που συνήθως κυμαίνονται από 250 έως 500 κομμάτια ανά σχέδιο. Η κατασκευή πραγματοποιείται στην Ιαπωνία, με τη χρήση κορυφαίων υλικών, όπως ιαπωνικό acetate μεγάλης πυκνότητας και beta titanium, ενώ κάθε λεπτομέρεια –από τους μεταλλικούς μεντεσέδες μέχρι τις χαράξεις και το φινίρισμα– αποτυπώνει τη σχολαστικότητα που συναντά κανείς στην υψηλή ωρολογοποιία ή την κοσμηματοποιία. Για τα JMM απαιτούνται έως και 18 μήνες από το πρώτο σκίτσο του Jérôme μέχρι το τελικό προϊόν.
Γιατί αποκαλούνται «η Hermès των γυαλιών»;
Όπως μια Birkin ή μια Kelly δεν αγοράζονται απλώς επειδή κάποιος διαθέτει τα χρήματα, έτσι και πολλά μοντέλα της Jacques Marie Mage εξαντλούνται σχεδόν αμέσως μετά την κυκλοφορία τους. Ορισμένα αποκτώνται μόνο μέσω επιλεγμένων boutiques, ενώ αρκετές limited editions εμφανίζονται στη δευτερογενή αγορά (resale market) σε σημαντικά υψηλότερες τιμές από την αρχική τους αξία. Αυτό έχει οδηγήσει αρκετούς αναλυτές της αγοράς της πολυτέλειας να χαρακτηρίσουν το brand ως το αντίστοιχο της Hermès στον χώρο του eyewear. Όχι επειδή μιμείται τον γαλλικό οίκο, αλλά επειδή έχει δημιουργήσει την ίδια αίσθηση σπανιότητας και επιθυμίας γύρω από κάθε νέα κυκλοφορία.
Οι celebrities τα έχουν υιοθετήσει
Η δημοτικότητα των Jacques Marie Mage ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο όταν άρχισαν να εμφανίζονται σε μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα της παγκόσμιας σκηνής. Ο Jeff Goldblum υπήρξε από τους πρώτους διάσημους υποστηρικτές (και ambassador) του brand, ενώ στη συνέχεια ακολούθησαν ο Timothée Chalamet, ο Brad Pitt, η Rihanna, η Κendall Jenner, η Dua Lipa, ο LeBron James, ο Jeremy Strong, ο Daniel Craig, ο Jacob Elordi, αλλά και ο Robert Downey Jr.
Κοινό χαρακτηριστικό όλων είναι ότι επιλέγουν τα συγκεκριμένα γυαλιά όχι για το εμφανές λογότυπο -που ουσιαστικά απουσιάζει- αλλά για τον ιδιαίτερο σχεδιασμό τους. Σε μια περίοδο όπου το «ήσυχο» luxury κερδίζει συνεχώς έδαφος, τα Jacques Marie Mage αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της «διακριτικής» πολυτέλειας.
Πόσο κοστίζουν;
Οι τιμές ξεκινούν συνήθως από περίπου 800 δολάρια για βασικά μοντέλα και μπορούν να ξεπεράσουν τις 2.000 δολάρια για πιο σύνθετες ή περιορισμένες εκδόσεις. Ωστόσο, η πραγματική τους αξία διαμορφώνεται μετά την κυκλοφορία. Δημοφιλή σχέδια που έχουν εξαντληθεί συχνά μεταπωλούνται σε αισθητά υψηλότερες τιμές, ενώ ορισμένα collabs έχουν αποκτήσει σχεδόν επενδυτικό χαρακτήρα για τους συλλέκτες.
Πέρα από τη μόδα
Αυτό που διαφοροποιεί τα Jacques Marie Mage από τα περισσότερα luxury eyewear brands είναι ότι δεν βασίζονται στις εποχικές τάσεις. Δεν επιδιώκουν να ακολουθήσουν τη μόδα, αλλά να δημιουργήσουν αντικείμενα που διατηρούν την αξία και τον χαρακτήρα τους με το πέρασμα του χρόνου. Σε μια αγορά όπου η αποκλειστικότητα αποτελεί το νέο «νόμισμα της πολυτέλειας», αποδεικνύουν πως ακόμη και ένα ζευγάρι γυαλιά ηλίου μπορεί να εξελιχθεί σε συλλεκτικό αντικείμενο και σύμβολο status. Και κάπως έτσι, η σύγκριση με τη Hermès μοιάζει περισσότερο με μια αντανάκλαση του τρόπου με τον οποίο η ίδια η αγορά αντιλαμβάνεται σήμερα την έννοια ενός luxury brand.
Photos: Jacques Marie Mage
